L'aléthiomètre ressemble à une grosse boussole, munie de quatre aiguilles. Autour du cadran, 36 symboles sont disposés et ont chacun un nombre infini de lectures, de la plus simple et concrète, à la plus compliquée et abstraite. Ainsi pour connaître la vérité, l'utilisateur de l'objet doit se concentrer sur une question (qui peut être fermée comme totalement ouverte, simple comme compliquée), qui peut porter sur le présent, le passé ou le futur. L'utilisateur ensuite place grâce à des molettes situées sur le bord de l'appareil chacune des trois aiguilles sur un symbole, en se concentrant sur le niveau de lecture qu'il veut lui donner pour poser sa question. Ensuite, la quatrième aiguille, plus longue et fine, et incontrôlable, s'arrête sur plusieurs symboles, dont l'utilisateur doit déterminer le niveau de lecture, pour donner la réponse de l'aléthiomètre.
Mais si l'aléthiomètre est infaillible, le comprendre et l'utiliser est extrêmement difficile, et seuls des érudits spécialisés dans l'étude de l'appareil (les aléthiométristes comme Fra Pavel ou Monsieur Basilides) peuvent, grâce à un livre des symboles (encore plus rare que les aléthiomètres eux-mêmes), tenter de déchiffrer les réponses de l'aléthiomètre.
Symboles et leur signification.
Sablier Temps Mort, changement...
Soleil Jour Autorité, vérité...
Alpha et Oméga Caractère définitif Processus, inévitabilité...
Marionnette Obéissance Soumission, grâce...
Serpent Mal Astuce, sagesse naturelle...
Chaudron (creuset) Alchimie Métier, sagesse réalisée...
Ancre Espoir Fait d'être ferme, prévention...
Ange Messager hiérarchie, désobéissance...
Casque Guerre Protection, vision étroite...
Ruche Travail productif Douceur, lumière...
Lune Chasteté Mystère, l'étrange...
Madone Maternité Le féminin, adoration...
Pomme Péché Connaissance, vanité...
Oiseau L'âme (le dæmon) Printemps, mariage...
Pain Nourriture Christ, sacrifice...
Fourmi Travail mécanique Diligence, ennui...
Taureau Terre Pouvoir(puissance), honnêteté...
Bougie Feu Foi, étude...
Corne d'abondance Richesse Automne, hospitalité...
Caméléon Air Avidité, patience...
Coup de foudre Inspiration Destin, chance...
Dauphin Eau Résurrection, succor...
Jardin muré Nature Innocence, ordre...
Globe Politique Souveraineté, gloire...
Épée Justice Fermeté, l'Église...
Griffon Trésor Fait d'être vigilant, courage...
Cheval L'Europe Voyages, fidélité...
Chameau L'Asie Été, persévérance...
Éléphant L'Afrique Charité, chasteté...
Crocodile (caïman) L'Amérique Rapacité, entreprise...
Bébé L'avenir Malléabilité, impuissance...
Boussole Mesure Mathématiques, science...
Luter Poésie Rhétorique, philosophie...
Arbre Fermeté Abri, fertilité...
Homme sauvage Homme sauvage Le masculin, soif...
Hibou Nuit Hiver, crainte...